Александр Исаевич Солженицын · 1963 · Рассказ
Матрёна живёт почти без денег: пенсию ей оформили не сразу. Но она не отказывает никому: помогает соседям копать картошку, работает в колхозе за «палочки», всегда готова прийти на помощь. Она не копит вещей, довольствуется фикусами, кошкой и старой избой. Солженицын пишет: «Не стоит село без праведника». Автор показывает, что нравственная сила народа держится на тихих людях, не требующих награды.
После смерти Матрёны родственники делят её имущество, спорят о горнице, и никто не жалеет умершую. Фаддей приходит ломать дом ещё при её жизни, а потом, не стесняясь, требует остатки. Рассказчик с горечью замечает: люди не умели ценить её. Вывод: корысть разрушает человеческие отношения, а доброту замечают слишком поздно.
Матрёне полагалась пенсия, но чиновники месяцами отсылают её из конторы в контору, требуя справки. Колхоз использует её труд почти бесплатно, а потом вспоминает о ней только тогда, когда нужны рабочие руки. Торф для топки она вынуждена выискивать тайком. Солженицын показывает, что государство видит в простом человеке лишь рабочую силу, не замечая его нравственной красоты.
Жизнь Матрёны — трагедия: жених Фаддей ушёл на войну и пропал, она вышла за его брата Ефима, потом потеряла шестерых детей и мужа. Вернувшись из плена, Фаддей грозился зарубить топором и её, и брата. Тем не менее она не озлобилась. Через её судьбу Солженицын рассказывает о русской деревне XX века, в которой война и революция ломали жизни, но не уничтожали человечность.