Николай Васильевич Гоголь · 1842 · Повесть
Акакий Акакиевич — забитый, никому не нужный чиновник, над которым смеются сослуживцы. Единственная радость — переписывать бумаги, а мечта о новой шинели становится смыслом жизни. Когда шинель украдена, он ищет помощи, но «значительное лицо» кричит на него: «Знаете ли вы, кому вы это говорите?» Для Гоголя «маленький человек» — это тот, кого сломали равнодушие и бесправие. Через судьбу Акакия автор показывает, что общество может убить человека без выстрела.
Один из молодых чиновников, который смеялся над Акакием, вдруг услышал его слова: «Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?» И «в этих проникающих словах звенели другие слова: «Я брат твой». С тех пор молодой человек всю жизнь видел, как много бесчеловечного в людях. Гоголь призывает видеть в любом человеке брата, даже самого незаметного. Это высшая нравственная мысль повести и сильный аргумент для сочинения о сострадании.
«Значительное лицо» принимает Акакия Акакиевича только после долгого ожидания и вместо помощи устраивает ему разнос: «Понимаете ли вы, кто стоит перед вами?» Он думает о чине, а не о человеке. Сильные мира сего равнодушны к нужде слабых, а система превращает человека в «винтик». Акакий, потрясённый, заболевает и умирает. Гоголь показывает, что бюрократия, лишённая человечности, становится причиной людских трагедий.
Для Акакия Акакиевича новая шинель становится мечтой, целью и радостью: он «как будто женился», рядом с ним теперь «приятная подруга жизни». Ради неё он экономит на еде, отказывается от свечей. Эта скромная мечта согрела его жизнь, но оказалась хрупкой: потеря шинели стала концом. Гоголь показывает, как беден мир человека, у которого нет другой опоры, и как важна для людей забота и внимание.