Иван Алексеевич Бунин · 1916 · Рассказ
Бунин рассказывает о коротком земном пути героини, у которой было лёгкое дыхание: естественность, свобода, радость. Она не думает о последствиях и живёт искренне, поэтому привлекает людей. Но её убивают, и остаётся лишь крест на могиле. Автор показывает, как хрупка красота и как легко она разрушается грубой силой.
Оля завлекла казачьего офицера и обещала стать его женой, а потом сказала, что никогда его не любила, и дала прочесть страницу дневника о Малютине; офицер стреляет в неё на вокзале. Бунин не оправдывает убийцу, но показывает, как неуважение к чувствам человека приводит к трагедии. Страсть, лишённая нравственного начала, разрушает и своего носителя, и объект любви. Рассказ предостерегает от жестокости и безответственности в отношениях.
После смерти Оли классная дама часто ходит к её могиле, где стоит дубовый крест с фарфоровым медальоном. Она вспоминает, как случайно услышала слова Оли о «лёгком дыхании», и думает, что оно снова рассеялось в мире. Эта идея превращает частную трагедию в философскую: красота не исчезает без следа, она растворяется в мире. Бунин утешает читателя, что память хранит прекрасное.