Иван Сергеевич Тургенев · 1862 · Роман
В романе сталкиваются аристократ Павел Петрович и нигилист Базаров. Первый защищает «принсипы», второй говорит, что «природа не храм, а мастерская», и отрицает всё, что не приносит пользы. Взаимная неприязнь в конце концов приводит к дуэли, но ни одна сторона не побеждает. Тургенев показывает, что ни «отцы», ни «дети» не имеют всей правды: жизнь опровергает и консервативные догмы, и юношеский радикализм.
Базаров отрицает любовь, называя её «романтизмом», но влюбляется в Одинцову. В объяснении он признаётся ей, но получает отказ. Любовь разрушает его убеждения и показывает, что человек сложнее любой теории. Перед смертью он говорит Одинцовой: «Дуньте на умирающую лампаду, и пусть она погаснет» — в этих словах нет ни нигилизма, ни позы.
Базаров не находит единомышленников: Аркадий уходит к «семейному счастью», Ситников и Кукшина — карикатуры на нигилистов. Народ тоже остаётся для него чужим: мужики видят в нём «барина», а не своего. Перед смертью он горько спрашивает: «Я нужен России... Нет, видно, не нужен», и вспоминает, что нужны сапожник и портной. Он остаётся один — сильная личность без места в обществе.
Одинцова пленяет Базарова умом и независимостью. Его признание — «Я люблю вас глупо, безумно» — звучит как поражение прежней теории. Она отвечает отказом: боится потерять покой. Любовь делает Базарова уязвимым и впервые заставляет его признать в себе «романтика»; он страдает и после этого не прежний.
Базаров умирает от заражения, порезавшись при вскрытии тела умершего от тифа. Перед смертью он держится мужественно и просит позвать Одинцову, в последний раз прощается с родителями. Роман заканчивается картиной деревенского кладбища: цветы на могиле говорят «о вечном примирении и о жизни бесконечной». Тургенев напоминает, что природа и родительская любовь вечны, а споры людей преходящи.