Лев Николаевич Толстой · 1886 · Драма
Никита совершает один проступок за другим: соблазняет Анисью, помогает ей отравить мужа, соблазняет падчерицу Акулину и соглашается убить новорождённого ребёнка. Каждое преступление втягивает его всё глубже, как предупреждает поговорка: «Коготок увяз — всей птичке пропасть». Только публичное покаяние приносит ему очищение. Вывод: совесть не позволяет уйти от ответственности за зло.
Матрёна и Анисья ради денег и выгоды готовы на преступление. Корысть разрушает семью и приводит к убийству. Толстой показывает, как жажда наживы вытесняет в человеке всё человеческое. Вывод: стремление к богатству без нравственных ограничений опасно.
Отец Никиты Аким — простой, набожный крестьянин. Он не осуждает сына, а советует покаяться и принять наказание. Эта простота и вера помогают Никите найти силы для публичного признания. Вывод: прощение и вера могут вернуть человека к жизни.