Михаил Александрович Шолохов · 1956 · Рассказ
В лагере комендант Мюллер вызывает Соколова и предлагает выпить за победу немецкого оружия. Соколов отказывается, а затем соглашается выпить «за свою погибель и избавление от мук», но не закусывает. Эта стойкость вызывает у Мюллера уважение: он отдаёт Соколову хлеб и сало, и Соколов делит их по-честному между товарищами. Шолохов показывает: даже в плену человек способен сохранить гордость и не превратиться в раба.
Война отнимает у Соколова жену, дочерей и сына Анатолия, погибшего 9 мая 1945 года. Он остаётся один и встречает мальчика Ванюшку. Назвавшись отцом, он забирает ребёнка с собой, и малыш отвечает: «Папка! Родненький!». Так двое осиротевших людей находят друг друга. Шолохов утверждает: доброта и участие побеждают страдание.
Соколов вынес плен, побег и потерю близких, но не озлобился. Автор показывает, что герой смотрит на мир глазами, «словно присыпанными пеплом», но продолжает жить ради маленького Ванюшки. В финале рассказчик надеется, что мальчик вырастет человеком, который «сможет всё вытерпеть, всё преодолеть» на своём пути. Рассказ подтверждает: человека нельзя сломать, если у него есть, ради кого жить.
Эпизод с Крыжневым показывает нравственное напряжение плена: человек, готовый выдать командира ради спасения, и Соколов, который не позволил предателю совершить зло. Для героя долг перед товарищами важнее личного страха. Шолохов не оправдывает жестокость, но показывает, что война ставит человека перед нравственным выбором. Вывод: верность и честность проверяются в самых страшных обстоятельствах.