Александр Сергеевич Пушкин · 1834 · Повесть
Германн убеждён, что «расчёт, умеренность и трудолюбие» — его «три верные карты», но стоило услышать анекдот о тайне графини, как расчёт сменяется одержимостью. Он не играет, пока не узнает секрет, но готов идти на всё ради богатства: проникает в дом, пугает старуху, использует влюблённую Лизавету. В итоге деньги становятся для него смыслом жизни, а человеческие чувства исчезают. Пушкин показывает, что страсть к наживе разрушает личность.
Германн приходит в спальню старой графини и требует назвать карты. Видя, что старуха молчит, он достаёт пистолет, и она умирает от испуга. Он не раскаивается, а думает лишь о секрете. На похоронах ему кажется, что покойница подмигнула ему. Ночью является призрак и называет карты, но предупреждает: «Прощаю тебе мою смерть, с тем, чтоб ты женился на моей воспитаннице Лизавете Ивановне». Германн нарушает условие и расплачивается безумием. Пушкин показывает, что за любое зло человек отвечает перед собственной совестью.
Германн ухаживает за Лизаветой Ивановной не из любви, а чтобы попасть к графине: пишет письма, переписанные из немецкого романа. Лизавета, одинокая и беззащитная, принимает расчёт за чувство. Когда выясняется, что ему нужна лишь тайна, девушка ужасается: «Вы — чудовище!» Пушкин осуждает равнодушие к судьбе человека, которым пользуются как средством.
Германн дважды выигрывает на тройке и семёрке, а в третий день вместо туза выходит дама. Чекалинский говорит: «Дама ваша убита». Германну кажется, что «пиковая дама прищурилась и усмехнулась». Конец героя — безумие: он повторяет «Тройка, семёрка, туз!» и «Тройка, семёрка, дама!» в Обуховской больнице. Пушкин показывает, что слепая вера в случай и желание обмануть судьбу приводят к гибели.