Максим Горький (Алексей Максимович Пешков) · 1895 · Рассказ
Ларра ставит себя выше всех, не признаёт ничьих прав и убивает девушку, оскорбившую его гордость. Люди изгоняют его, но самым страшным наказанием оказывается одиночество и невозможность умереть. Горький показывает, что свобода без ответственности перед людьми превращается в пустоту. Ларра свободен, но не может быть счастливым.
Когда племя, окружённое лесом и болотом, готово погубить вожака, Данко кричит, что сделает для людей, и вырывает из груди сердце. Горящее сердце освещает путь, и племя выходит на волю. Затем, пока Данко умирает, какой-то осторожный человек наступает на его сердце ногой, и оно рассыпается искрами. Горький прославляет самоотверженность, но и напоминает о неблагодарности людей.
В рассказе три жизненные позиции: Изергиль живёт для любви и впечатлений, Ларра — для себя, Данко — для людей. Горький не отвергает яркую жизнь Изергиль, но свою симпатию отдаёт Данко. Герои открывают разные ответы на вопрос, ради чего жить. Рассказ учит выбирать путь, в котором есть место и свободе, и любви к людям.