Александр Сергеевич Пушкин · 1836 · Повесть
Эпиграф повести — «Береги честь смолоду». Гринёв проходит испытание, когда захвативший крепость Пугачёв требует присяги и приказывает целовать руку. Гринёв отказывается, а позже, оставшись с самозванцем наедине, прямо говорит ему: «Я природный дворянин; я присягал государыне императрице: тебе служить не могу». Это поступок, который мог стоить ему жизни, но он не отступил. Так же ведёт себя капитан Миронов: «Ты мне не государь, ты вор и самозванец, слышь ты!» Автор показывает, что честь — это верность слову, присяге и совести даже ценой жизни.
В бурю незнакомый вожатый выводит Гринёва к постоялому двору, и тот в благодарность дарит ему заячий тулуп. Позже, в Белогорской крепости, Пугачёв узнаёт Гринёва и отпускает его, а потом отпускает и Машу: «Казнить так казнить, жаловать так жаловать: таков мой обычай». Добро оказывается сильнее вражды: даже предводитель мятежа помнит доброе дело. Пушкин утверждает, что милосердие и благодарность — те качества, которые остаются человеческими даже на войне.
Гринёв любит Машу и защищает её честь: дерётся на дуэли со Швабриным, оклеветавшим девушку. Когда Швабрин держит её в плену, Гринёв просит Пугачёва помочь и сам идёт на риск. Маша же, оставшись сиротой, отказывается выйти за Швабрина и в итоге сама едет к императрице, чтобы спасти Гринёва от наказания. Любовь здесь — это поступки, а не слова. Пушкин показывает, что настоящее чувство держится на верности, мужестве и взаимной поддержке.
Пушкин не оправдывает бунт: «Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный». Но он показывает и причины недовольства народа. Пугачёв рассказывает Гринёву калмыцкую сказку о вороне и орле: «Чем триста лет питаться падалью, лучше раз напиться живой кровью; а там что Бог даст!» Гринёв же не может принять такой путь. Через столкновение этих позиций автор показывает, что насилие рождает насилие, а справедливой власти нужно слышать народ и милость.
Отец провожает Петра в службу и даёт напутствие: «Береги платье снову, а честь смолоду»; он не хочет, чтобы сын мотал и повесничал в гвардии в Петербурге, и посылает его в армию, в Оренбург. Эти слова становятся для Гринёва нравственным ориентиром: в самых опасных ситуациях он вспоминает наставление отца и поступает по чести. Так Пушкин показывает, что семейное воспитание и верность принципам формируют характер.