Молодой циник Глумов делает карьеру, подыгрывая всем. Его дневник с ироничными характеристиками «хозяев жизни» находят — но они предпочитают сделать вид, что ничего не было.
Молодой циник, умный и честолюбивый. Ради карьеры льстит влиятельным людям.
Мамаев
Богатый барин, самодовольный и глупый, считающий себя государственным умом.
Крутицкий
Важный старик-сановник, вздорный, мечтающий о возвращении «былых порядков».
Клеопатра Львовна Мамаева
Жена Мамаева, кокетливая и романтичная дама, увлечённая Глумовым.
Проблематика и аргументы для сочинения
Карьеризм и приспособленчество
Глумов подстраивается под тех, от кого зависит его карьера: льстит Мамаеву, Крутицкому, Городулину. Он надевает маску, говорит то, что хотят услышать, и добивается успеха. Островский показывает, что общество поощряет лицемерие. Вывод: карьера, построенная на лести, лишена нравственной основы.
Дневник Глумова, где он честно и зло описывает своих покровителей, попадает в руки тех, кого он высмеял, и маска падает. Но «хозяева жизни» предпочитают не поднимать шума, чтобы не потерять лицо и не показать собственную глупость. Автор показывает, что в обществе, где ценится видимость, порок остаётся безнаказанным. Вывод: честность и справедливость не торжествуют сами собой.