Комедия о нерешительности. Надворный советник Подколёсин хочет жениться на купеческой дочери, но в последний момент, перед венчанием, выпрыгивает в окно. Сатира на брак по расчёту и человеческую нерешительность.
Подколёсин хочет жениться, но не способен решиться: он ищет причины для отсрочки и в последнюю минуту выпрыгивает в окно, спасаясь от невесты. Комедия показывает человека, который боится любого настоящего поступка. Вывод: душевная вялость делает жизнь пустой и смешной.
Невеста Агафья Тихоновна выбирает среди женихов, каждый из которых смешон или корыстен. Для сватьи Фёклы и Кочкарёва брак — сделка, вопрос выгоды и приданого. Гоголь высмеивает мещанскую мораль, где чувства подменены расчётом. Вывод: брак без любви и уважения лишает людей счастья.