Учитель Беликов прячется от жизни в «футляр»: калоши, зонтик, поднятый воротник. Его страх «как бы чего не вышло» парализует весь город. После его смерти все вздыхают — но «футлярная» жизнь продолжается.
Учитель греческого языка, живущий по циркулярам и запретам. Боится любых перемен, носит калоши, зонт и тёмные очки даже в хорошую погоду, повторяет «как бы чего не вышло». Нагоняет страх на гимназию и весь город, а умирает после ссоры с Коваленко.
Варенька
Сестра нового учителя Коваленко, весёлая, украинская барышня. Пытается выйти за Беликова, но не принимает его запретов и смеётся над ним.
Михаил Савватиевич Коваленко
Новый учитель истории и географии. Открытый, независимый, любит велосипед; резко отвечает Беликову, считая его доносчиком, и спускает его с лестницы.
Буркин
Учитель гимназии, рассказывающий историю Беликова. Хорошо знает героя и показывает, как городская жизнь подчинилась «футлярным» порядкам.
Иван Иваныч Чимша-Гималайский
Ветеринар, слушающий Буркина. В конце рассказа выражает главную мысль: так жить нельзя.
Проблематика и аргументы для сочинения
Страх перед жизнью и «футлярность» мышления
Беликов прячет себя и своё мнение: всё, что не разрешено циркуляром, кажется ему опасным. Он боится чужого мнения, и потому следит и за учениками, и за коллегами, а весь город подчиняется его запретам. Его любимая фраза: «Как бы чего не вышло». Чехов показывает, что человек, боящийся жизни, превращает её в футляр не только для себя, но и для других.
Трусость общества, позволяющего диктовать себе чужую волю
Беликов лишь потому держал в страхе гимназию и город, что остальные боялись возразить. Когда появилась карикатура на него, он расстроился, а Коваленко открыто спустил его с лестницы, и Варенька засмеялась. Он не пережил позора и вскоре умер: тогда город вздохнул свободнее, но жить по-новому так и не научился. Чехов упрекает не только Беликова, но и тех, кто ему подчиняется.
Беликов собирался жениться на Вареньке, но брак пугает его как нарушение привычного порядка. Он умирает в одиночестве, а в гробу лицо его было довольным, словно он наконец нашёл свой окончательный футляр. Финальные слова Ивана Иваныча говорят, что жить так, как жили в городе, нельзя. Рассказ предупреждает: бояться жизни означает не жить.