Романтик Александр Адуев приезжает в Петербург, полный надежд, но его дядя, практичный делец, разбивает его иллюзии. Через годы Александр сам становится расчётливым циником. О гибели романтизма.
Молодой помещик, приехавший из деревни Грачи в Петербург. Романтик, пишет стихи, верит в «вечную любовь» и дружбу. Столкнувшись с реальностью, разочаровывается и превращается в расчётливого чиновника.
Пётр Иванович Адуев
Дядя Александра, чиновник и заводчик, человек трезвого расчёта. Считает чувства слабостью и учит племянника «жить по уму». Сам со временем понимает, что потерял в жизни тепло и семью.
Лизавета Александровна Адуева
Жена Петра Ивановича, чувствительная и тонкая женщина. Не выдерживает холодного расчёта мужа и постепенно теряет душевные силы; её судьба заставляет дядю задуматься.
Наденька Любецкая
Первая любовь Александра, красивая, но легкомысленная девушка. Быстро увлекается графом Новинским и оставляет Александра.
Анна Павловна Адуева
Мать Александра, добрая, заботливая помещица. Её любовь и письма сопровождают героя; для неё сын — смысл жизни.
Проблематика и аргументы для сочинения
Романтические иллюзии и столкновение с реальностью
Александр приезжает в Петербург с мечтой о славе поэта, вечной любви и дружбе. Его разочаровывают Наденька, быстро увлёкшаяся графом Новинским, друг Поспелов, холодность дяди. Каждая потеря постепенно разрушает его иллюзии. Гончаров показывает, что вера в «высокое» не защищает от реальности, если нет жизненного опыта.
Пётр Иванович учит племянника не «влюбляться» и «жить по уму». Александр возражает, что любовь и дружба важны, и спор идёт на протяжении всего романа. Постепенно Александр перенимает дядины привычки: служит, думает о деньгах и выгодной женитьбе. Дядя же приходит к выводу, что его жизнь по расчёту сделала жену несчастной. В итоге обе жизненные позиции оказываются неполными.
Александр вырос в тёплой усадьбе, окружённый материнской любовью, и не умеет жить самостоятельно. В Петербурге он сталкивается с деловой жизнью, где ценятся карьера и деньги. Город не прощает сентиментальности, и герой «переламывается». Автор показывает, как среда меняет человека, и ставит вопрос: что теряется при таком приспособлении.